Bazen bir insanın hayatı, hiç değişmeyeceği sanılan bir düzenin içinde, küçük ama kararlı bir sapmayla yön değiştirir. 10 yaşındaki Jose Hernandez için bu yön değişikliği, bir siyah beyaz televizyon ekranında Ay’a inişi izlerken gerçekleşti. Göçmen bir ailenin çocuğu olarak doğan, yaz tatillerini dinlenerek değil, tarlalarda çalışarak geçiren bir çocuk, o gün kendine bir hedef koydu: Astronot olmak.
Bu hedef, sadece yoksullukla değil, dil bariyerleriyle, eğitimdeki aksaklıklarla, sistemsel eşitsizliklerle, hatta zaman zaman açık bir ırkçılıkla örülü bir yoldu. Ama Hernandez'in hikâyesinde dönüm noktaları hep insani temaslarla şekillendi. Ona ilk yol haritasını çizen kişi, ailesinin geçimini tarlalardan sağlayan babası Salvador’du. Bir çiftçi ama aynı zamanda vizyoner bir baba, oğluna "hedef koy, mesafeyi hesapla, yolunu çiz, öğren ve çalış" diyerek bugünün motivasyon konuşmalarına taş çıkartacak bir reçete verdi.
Bir diğer dönüm noktası öğretmeni Ms. Young oldu. Eğitim sisteminden neredeyse tamamen kopmak üzere olan Jose için ev ziyaretleri yapan öğretmen, ailesini yerleşik düzende kalmaya ikna etti. Bu sayede Hernandez, okuldan kopmadı. Bu sayede Hernandez, mühendislik eğitimi aldı, bilim dünyasında kendine yer açtı. Ancak her yıl, NASA’nın astronot başvuru sürecinden elenmesi bir başka gerçekle yüzleşmesine neden oldu: Sistem, sadece yeteneği değil, bazen kalıpları da değerlendiriyordu. Bu noktada da devreye başka bir insan hikâyesi girdi: eşi Adela. 6. red mektubundan sonra pes etmek üzere olan Jose’yi yeniden denemeye ikna eden kişi oydu. O destek, 12. başvuruda kabulle sonuçlandı.
2009’da, 41 yaşında uzaya gittiğinde, birçok istatistiği de tersine çevirmişti. Astronotlar genellikle 30’larının ortasında uzaya çıkarken o, ortalamanın oldukça üzerinde bir yaşta hayaline ulaşmıştı. Latin kökenli bir çocuk olarak başladığı yolculuk, uzay mekiği Discovery ile tamamlandı.
Jose Hernandez'in hikâyesi, "hayaller gerçek olur" temalı romantik anlatıların çok ötesinde. Bu, sistemin dışında doğmuş bir bireyin, o sistemin merkezine ulaşmak için verdiği planlı, azimli ve dayanıklı mücadelenin hikâyesi. Kararlılıkla çizilen bir yol haritası, zaman zaman tökezlese de yön değiştirmeyen bir pusula gibi çalıştı onun hayatında. Bugün dijital platformlarda yayınlanan “A Million Miles Away” filmiyle Hernandez'in hikâyesi daha geniş kitlelere ulaşıyor.