Kumların saati: Christopher Ward
Mike France ve Peter Ellis isimli iş insanları, eğitim oyuncakları üreten Early Learning Centre şirketinin sahipleriydi. Uzun yıllar birlikte çalışan iki arkadaş emekli olmaya karar verip Nisan 2004’te 62 milyon sterline şirketi sattı ve rüzgârın kumlarda desenler çizdiği sahillerde tatile çıktılar. Aynı yıl arkadaşları Christopher Ward isimli bir adam da çalıştığı tekstil ürünlerinin ithalatı işinden bıkmıştı ve yeni bir şey arıyordu.
Mike France ve Peter Ellis emeklilik hayatına sadece bir ay dayanabildiler, 2024 yılının mayıs ayında yanlarına aldıkları arkadaşları Christopher Ward ile birlikte bir tekne gezintisindeki sohbette hiç bilmedikleri bir alanda saat sektöründe yeni bir şirket kurmaya karar verdiler. Aralarında saatlerin üzerinde kimin ismi daha iyi durur diye düşündüler ve ortak bir kararla şirketin adını Christopher Ward olarak belirlediler. O dönem için çok yenilikçi ve heyecan verici bir fikirleri de vardı: internet üzerinden saat satmak! (Birçok kişi üç arkadaşa internetten saat satmanın delilik olduğunu söylediler. Facebook (2004) daha yeni kurulmuş bir girişimdi, YouTube (2005), Twitter (2006) ve Instagram (2010) gibi sosyal medya devleri ortada yoktu, insanlar ancak Timezone gibi forumlarda bir araya gelip saatler hakkında konuşuyordu.
Tekstil sektöründe çalışan ama saatlere çok meraklı Tayvanlı arkadaşları Woody Lam ile görüştüler. Birlikte saat endüstrisini “toptan dağıtım” mantığıyla incelediler ve tekstil sektöründen çok da farklı olmadığını gördüler. Tedarikçileri belirlediler ve nihayet iş üretecekleri saatler için fiyat belirlemeye gelince bu noktada ilginç bir bilgi edindiler: piyasadaki saatler maliyetin 9 veya 34 katına satılıyordu. Fakat onlar tekstil sektöründen gelen etik değerleri esas alarak maliyetin üç katını istemeye karar verdiler. Bu karar 20 yıl sonra yıllık 100 milyon sterlin gelirle İngiltere’nin en büyük saat şirketi olmalarının nedenlerinden biri oldu. Diğer bir neden ise tasarıma ve yenilikçi olmaya önem vermeleriydi.
Üç arkadaş ilk modelleri C5 Malvern Automatic (ETA 2824-2 mekanizmalı) için bir gazeteye ilan vermişlerdi, bu ilan saat forumlarında yayıldı. Uygun fiyata satılan yüksek kaliteli bir saat olduğu anlaşılınca büyük ilgi gördü. Hatta bir forumda Christopher Ward saatlerini para karşılığı övdüğü düşünüldüğü için kovulan biri öfkelenip (halen faal olan) zamanla on binlerce kişinin üye olacağı Christopher Ward Forumu’nu kurdu.
Meraklıların fanatizm derecesinde saatlere olan iflah olmaz tutkusu ve inanılmaz bilgileri üç arkadaşı çok şaşırtmıştı. 2010’da İsviçreli Syngergies Horlogères adında bir şirketle iş birliği yaptılar ve Johannes Jahnke isimli dahi bir saat ustasıyla birlikte JJ isimli zıplayan saat mekanizmalı (akrep yerine küçük bir pencerede saat başı hareket eden disk bulunan) modeller ürettiler. Bel Canto isimli son zamanlarda çok ünlü olan modellerindeki yenilikçi ve etkileyici (her saat başı kadrandaki minik bir çekiç tarafından çelik bir yay şeklindeki gonga vurularak zil sesi elde ediliyor) mekanizmanın adı FS harfleri de Johannes Jahnke’nin çırağı olarak işe başlayan Frank Stelzer isimli teknik müdürlerinin adından geliyor. Bu Son 21 yılda Christopher Ward saat meraklılarının aklını başından alan birçok yenilikçi mekanizma geliştirdi. Saat dünyasındaki yenilikler zaten hiç bitmez: Christopher Ward kurucu ortağı ve CEO’su Mike France, “İnsanoğlu henüz bir kol saatinden daha hassas ve daha iyi tasarlanmış bir mikro mühendislik ürünü üretmedi” diyor.
Christopher Ward (ismi var ama kendisi 2016’da şirketten ayrıldı) 21 yıldır “erişilebilir fiyatlara yüksek kaliteli saatler” sunma amacından hiç sapmadı. 23 Ocak 2025’te duyurulan ve rüzgârın kuru kumda şekillendirdiği kavisli oluklardan ilham alan dalgalı kadranlara sahip C65 Dune Aeolian koleksiyondaki saatlere bakılırsa Christopher Ward belki yeni bir şey yapmıyor ama yeni ve çok daha titiz bir yaklaşımla saat meraklılarına sesleniyor. C65 Dune Aeolian koleksiyonundaki modellere benzer dalgalı kadranlı desenlere sahip iki saat geliyor aklıma; 2023’te çıkan Ming 37.08 Sand beş kat daha pahalıydı, Czapek Antarctique P.04 Lanikai ise 28 kat daha pahalıya satılıyordu.
