Kasırgada çanta uçtu 100 milyon $’a koştu

ABD’de tüketicilerin hayatını kolaylaştıran hemen her girişim büyük ilgi görüyor. Bunlardan birisi de ‘mükemmel plaj çantası’ olmayı hedefleyen Bogg çantaları. Markanın yaratıcısı olan Kim Vaccarella, aslında bu fikri bir terlikten uyarlamış.

New Jersey’de emlakçılık yapan Kim Vaccarella okyanus kıyısında bulunan plajlara sık sık gidiyordu. Ancak genellikte rüzgarlı ve dalgalı olan plajlarda kullandığı kanvas çanta kum doluyor ve çok çabuk kirleniyordu. Hasır ve file çantalar ise kullanışlı değildi. ‘Plajda kullanmak için en mükemmel çantayı nasıl bulurum?’ diye düşünmeye başladı. Aklında bir iş kurma fikri yoktu.

Ancak 2008 yılında “Ugly Can Be Beautiful” (Çirkin güzel olabilir) sloganıyla ünü dünya çapına yayılan Crocs terliklerin başarısından etkilenince fikri değişti. Hemen internete girdi, Crocs’un hammaddesi etilen-vinil asetat yani EVA’dan bir çanta olup olmadığı konusunda kapsamlı bir araştırma yapmaya başladı. Pazarda böyle bir çanta yoktu. Bu malzemeden çok hafif ve dayanıklı bir çanta tasarlayabileceğini düşündü. Delikleri sayesinde çanta çok kolay yıkanabilecek, sağlam tokaları sayesinde de kilolarca yükü deforme olmadan taşıyabilecekti.

Eline kalemi aldı, ihtiyacı olan büyüklükte bir plaj çantasını tasarladı. Patentini aldığı bu tasarımı tesadüf eseri gösterdiği komşusu sayesinde Çinli bir üretici ile irtibata geçti. Bir prototip üretme konusunda anlaştılar. Vaccarella Secaucus ismini verdiği şirketini kurdu. 2010 yılında Çin’den beklenen prototip çanta geldi. Tam Vaccarella’nın istediği gibi bir çantaydı. İlk etapta 300 adet sipariş verdi. Bunun karşılığında da 10.000 dolar ödeme yaptı. Bogg ismini verdiği çantaları 1 yıl içinde satan Vaccarella bir sonraki yıl 20.000 dolara 600 çanta siparişi verdi. Genellikle yerel mağazalara ürünlerini veren Vaccarella 2012 yılında verdiği siparişte ise iki çocuğunun kolej parası dahil bütün birikimi olan 60 bin doları bu işe yatırdı ve tam 1 konteyner plaj çantası siparişi verdi.

Siparişte fiyasko

İçinde 1.200 çanta bulunan konteynerin bulunduğu gemi 2021 yaz başında ABD’ye ulaştı. Ancak konteynerdeki kolileri açtıklarında her çantanın üzerinde siyah lekeler olduğunu fark ettiler. Bu lekelerle ürünlerin satılması imkansızdı. Çünkü lekeler çıkmıyordu ve çok kötü gözüküyordu. Vaccarella ve ailesinin bütün iş planları rotasından çıktı. Bogg Bags rüyasının sonuna geldiğini düşünen Vaccarella, defolu çantaları bir depoya geçici olarak koydu ve iş hayatını sona erdirdi. Her şeyden kendisini sorumlu tutuyordu.

Aradan iki ay geçmeden Atlantik Okyanusu’nda oluşan ve kayıtlara geçen en büyük kasırga olan Sandy; Jamaika, Haiti, Dominik Cumhuriyeti, Küba ve Bahamalar’ın ardından ABD’nin doğu kesimini vurdu.

Fırtına ile ünlendi

Toplam 254 insanın hayatına mal olan kasırga sadece ABD ekonomisine 68.7 milyar dolar zarar verdi. Sandy New Jersey’de de can kaybı ve ölümlere sebep olmuştu. Kasırganın yaraları sarılmaya çalışılırken Vaccarella, depoda tuttukları çantaları afet bölgesine yardım ulaştırmak amaçlı kullanabileceklerine karar verdi. Elindeki bütün çantaları kurduğu Facebook sayfası üzerinden yardıma muhtaç kişilere ulaştırdı. Elindeki çantalar bittiğinde Facebook sayfasını kapatmayan Vaccarella, 11 ay sonra bir mesaj aldı. Çantaların çok kullanışlı olduğundan bahseden bazı kullanıcılar bu ürünü nereden tedarik edebileceklerini soruyordu. Mesajlar gitgide çoğalmaya başlamıştı. Bu çantalar çökmüyor, yanları çok sağlam ve çanta sapları da çok sağlam gibi ifadelerle ürünü övüyorlardı.

Ancak Vaccarella’nın elinde sermayesi yoktu. Ne yapacağını bilmiyordu. Eski borçlarını ödemek ve yeni sipariş verebilmek için 120 bin dolara ihtiyacı vardı. Bu sermayeyi şimdiki ortağı olan çalışma arkadaşından temin etti. Bu sefer işi sıkı tutacaktı. Kocası ile birlikte uçağa atlayarak Çin’e gittiler. Yaptıkları bir dizi görüşme sonrasında daha kaliteli ve garantili üretim yapan bir fabrika buldular. Anlaşma sağlandı.

2014 yılında yeni siparişler verildi. Üç boyda ve onlarca farklı renkte üretilen 4.800 Bogg çanta ABD’ye doğru yola çıktı. Vaccarella, diğer eyaletlere de açıldı. Sosyal medya ve fuarları kullanarak ürününü tanıttı. Yavaş yavaş siparişler artmaya başladı. Artık eşi ve çocukları da ona yardım ediyordu.

2018 yılına geldiklerinde ciroları 1 milyon dolara ulaştı. 2019 yılında 3.7 milyon dolarlık çanta satan Vaccarella, bir yıl sonra cirosunu 11 milyon dolara, 2021 yılında ise 28 milyon dolara çıkardı. 2022 yılında 45 milyon dolar ciroya ulaşan Bogg Bags 2023 yılında 56 milyon dolar ciro elde ederken, bu yılki cirosu ise 100 milyon dolara ulaştı.

Plaj plaj gezdi, 3 milyon çanta sattı

10 yıl içinde sıfırdan 100 milyon dolarlık bir şirket haline gelen Bogg Bags’e 120 bin dolar yatırım yapan ortak ise şu anda bunun karşılığında 10 milyon dolarlık paya sahip.

Bugüne kadar 3 milyonun üzerinde Bogg çantası satıldı. Target mağazaları ile stratejik bir ortaklığı bulunan Vaccarella, Kovid’in satışların patlama yapmasına yardımcı olduğunu, birçok hemşire ve öğretmenin dayanıklı oldukları için çantaları satın aldığını söyledi.

Sandy Kasırgası’nda Bogg çantalarını hediye etmenin önüne yeni bir sayfa açtığını belirten 54 yaşındaki Vaccarella, halen müşterilerle güçlü ilişkiler kurmaya odaklandıklarını söylüyor ve ekliyor:

“Yaz sıcağında plajda çantaların tanıtımı için çok çabaladık. Bütün plajı gezip çantalarımızı kullananları fotoğraflardık, sonra da bu fotoğrafları sosyal medya hesabımızdan paylaşırdık. Yaptığımız müşteriler tarafından çok gerçekçi bulundu ve marka bilinirliğini onlara yerleştirmeyi başardık. Başarımızın Amerikan Rüyası’nı kovalamakla ilgili olduğunu düşünebilirsiniz. Ancak gerçek zenginlikler kurduğunuz bağlantılar ve paylaşılan deneyimlerden gelir. İnanılmaz derecede şanslıydım. Ekibim, ortaklarımız, müşterilerimiz, özverili satış temsilcileri ve destekleyici perakende mağazaları hepsi aile gibi oldu. Kendi ailemle birlikte çalışmak ise kendi başına bir armağandı. Bu destek çemberi benim gerçek hazinemdi, birlikte inşa ettiğimiz her şeyin kalbiydi. Sıfırdan bir iş kurmak bana benzersiz bir öğrenme yetisi kattı.”