Ateşi 'yeniden' icat edip milyoner oldular

İSMAİL ŞAHİN- Amerikalıların garajları olmasa ortaya daha az icat çıkacaktı belki de... Ancak bu seferki garaj hikâyesi binlerce yıldır kullanılan ateşin 'yeniden icat' edilip masa üstüne kadar getirilmesi ve bu buluşu 500 milyon dolarlık bir değer haline getirmesiyle alakalı.

Macera 2016 yılında başlıyor. Teksas eyaletinde yaşayan Jeff ve Spencer Jan isimli kardeşler kamp ateşine alternatif olacak ve arka bahçede etrafı pisletip ortalığı kokutmadan kolaylıkla kullanılabilecek 'dumansız' bir ateş yakma çukuru geliştirmek için garajlarında yürüttükleri çalışmalarla Solo Stove'u geliştirdi. Bu 90 saniye içinde küçük bir kamp sobasını çubuklardan yemek pişirebileceğiniz kadar yanan bir ateşe dönüştürmek için tasarlanmış, paslanmaz çelik bir kamp sobasıydı.

Bir kickstarter sitesinde duyurulan Solo Stove, 2016 yılında kampanya olarak açıklandığında iki saat içinde 15.000 dolar hedefine ulaştı. Kampanya boyunca 1.1 milyon dolar para toplandı.

İki kardeş patentini aldıkları 'dumansız' sobanın seri üretimi için hemen kolları sıvadılar, ilk olarak işi büyütmelerine yardımcı olacak deneyimli bir yönetici olan John Merris'i CEO olarak işe aldılar. Merris, ilk izlenimini "Onlarla ilk konuşmamızda Spencer ve Jeff'in bana ateşi yeniden icat ettiklerini söylediklerini hatırlıyorum. 'Aman Tanrım, bu cesur bir ifade. Yani, ateş binlerce yıldır var ve sizler bir şekilde bu işi özel bir şekilde çözen kişilersiniz' diye düşündüm. Bunu, bir mahallede, bir kasabada yaşayan sıradan bir insanın 50 dönümlük bir çiftliğe sahip olmak zorunda kalmadan kamp ateşi benzeri bir deneyim yaşayabilmesi için erişilebilir hale getirdiler" diye anlatıyor.

2 milyar $ değerleme

Seri üretim başladıktan sonra bir e-ticaret varlığı oluşturdu, ulusal perakendecilerle ortaklık kurdu ve pazarlama için sosyal medyaya ve kulaktan kulağa yayılmaya güvendi. Şirket, 2018'deki yaklaşık 16 milyon dolarlık satıştan 2020'de 130 milyon dolar gelir elde etti. Ancak asıl patlama pandemiyle yaşandı. Milyonlar eve kapanıp arka bahçeler sosyalleşme alanı haline gelince satışlar uçuşa geçti. Şirket pandemi günlerini ısıtarak ivme kazanırken Merris, 2021'de doğrudan tüketiciye satış yapan Oru Kayak, kürek tahtası üreticisi Isle ve açık hava giyim markası Chubbies markalarını satın alarak büyük oynamaya karar verdi.

Şirket, mali yılın ilk üç çeyreğinde toplam 320.4 milyon dolarlık satışla rekor yıllık gelire doğru ilerlerken Merris 'Neden milyar dolarlık bir marka' olmayalım diyerek şirketi halka açmaya karar verdi. Solo Brands'in Ekim 2021'deki ilk halka arzı, şirketin değerini 2 milyar doların üzerine çıkartarak rekor kırdı.

Birden düşüşe geçti!

Masa üstü ateş sobası, pizza sobası, ev içi sobanın yanı sıra dış mekân oturma ve depolama grupları sayesinde şirket 2022 yılında yarım milyar doların üzerinde ciroya ulaştı. Ancak sobadan çıkan ateşin parıltısı çok uzun sürmedi. 2023 yılından itibaren son 16 ayda şirketin hisse senedi fiyatı neredeyse yüzde 84 düştü. John Merris'in hırsı hem kendisini hem de Solo Stove'yi resmen duvara çarptı. Merris'in yerine atanan Christopher Metz, şirketin bütün ürünlerinden 'Solo Brands' markası kurdu. Mets, markanın yeniden tanıtımı için ise 'tersine' bir reklam stratejisi oluşturdu. Snoop Dogg ile "Dumanı bırakmaya karar verdim" sloganlı esprili bir reklam kampanyası başlattı.

Bugün itibarıyla şirket yaklaşık 500 milyon dolar değere sahip. Bu yıl için de 470 ila 490 milyon dolar arasında bir gelir hedefliyorlar. Solo Stove 2024 yılı itibarıyla dünya pazarına açıldı. Uluslararası satışların şirketin cirosuna önemli ölçüde etki edebileceğine dikkat çekiliyor.